Дети отличаются в проявлении депрессивных расстройств из-за особенностей возрастного этапа развития психики. С обывательской точки зрения дети с признаками депрессии довольно «удобны» в воспитании, часто покорны и послушны. Типичная клиническая картина со сниженным настроением, двигательной заторможенностью и замедленным мышлением в детском возрасте практически не встречается, такую симптоматику можно наблюдать только у подростков и более старших пациентов. Однако и маленькие дети болеют депрессией, вот только данное расстройство проявляется у них замаскированно, нетипично.

Самый ранний возраст возникновения экзогенной депрессии — около полугода. Как правило, с этого момента основным провоцирующим болезнь фактором становится разлука с матерью или иным значимым взрослым. При выраженной стадии заболевания обращает на себя довольно ровное, но малоэмоциональное и безрадостное настроение ребёнка с печально-покорным выражением лица. Малыши с депрессией довольно медлительны в сравнении со сверстниками, не проявляют особого внимания к новым игрушкам, занятиям, лицам. Периодически могут отмечаться беспричинные капризы, проявления беспокойства, негативизма и т. д.

Вплоть до 7-8 лет эмоциональная сторона симптоматики у детей выражена довольно слабо, и основными признаками является наличие двигательных и вегетативных расстройств:

искажения аппетита, вплоть до расстройств пищевого поведения — анорексии, переедания;
нарушения сна — от бессонницы и ночных кошмаров до сонливости;
ночной энурез, признаки энкопреза;
медлительность, пониженная двигательная активность;
нередки жалобы на головные боли, боль в области живота, горла и т. д.
Все симптомы, свойственные более младшему возрасту (нарушения аппетита, сна, энурез, тревожно-мнительное настроение), также проявляются и у младших школьников в сочетании с более выраженными эмоциональными проявлениями болезни. С 7 до 11-12 лет симптомы депрессии могут выражаться в снижении интереса к любимым занятиям, замкнутости, вялости, нарушениями внимания и памяти, что приводит к сложностям с учебой.