Депрессия матери имеет последствия для ребенка, о котором она заботится — если не обратиться за поддержкой. Поглощенная депрессией и тревогой, мать теряет интерес к себе, жизни и — увы — к ребенку тоже. Она будто бы выключается, устраняется из отношений с ребенком.

Психоаналитик и педиатр Дональд Винникотт называл лицо матери прообразом зеркала, в котором ребенок видит себя. Если мать улыбается, ласково разговаривает с ним, принимает его эмоции — ребенок делает вывод: «Когда меня видят, я существую». Он впитывает в себя отношение матери, идентифицирует себя с радостью и принятием. Но если лицо матери «безответно», заморожено, то малышу неоткуда брать информацию о себе — он не отражается в глазах матери и словно не существует. Такие люди часто вырастают с болезненным желанием быть видимыми, ведь только тогда они могут почувствовать себя живыми.

Кроме того, ребенок в безуспешных попытках разгадать материнское горе может прийти к выводу, что причина — в нем самом. Ему кажется, что маму расстраивает сам факт его существования. Ребенок «застревает» в этой идее и чувствует тотальное одиночество — оно будет сопровождать его и во взрослом возрасте.

Психоаналитик Андре Грин, описывая эмоциональную пустоту матери, ввел символическое понятие «Мертвая мать». Ребенок видит, что мать рядом, но нет тепла: она не сопереживает, не улыбается, избегает зрительного контакта, молчит. Эту пустоту, которая зияет на месте материнских эмоций, ребенок будет стремиться заполнить на протяжении всей жизни.