Есть шумы, которые явно мешают нашему сну: плач ребенка, звук рога, хлопающая дверь, будильник…

Это особенно вредно во время сна, особенно ранним утром. Но есть также шумы, которые наш мозг не воспринимает как пробуждающие сигналы, и есть такие, которые помогают нам заснуть. Родители, которые каждую ночь задерживаются возле колыбели своего ребенка, чтобы включить успокаивающую музыку или поют ему колыбельную, хорошо знают это.

Взрослые также наслаждаются расслабляющим шумом. Об этом свидетельствует волна «дзен» музыки, которая акцентирует позы йоги или сопровождает последователей медитации. У некоторых людей ветер в их парусах: «белый шум» ветра, плеск волн и так далее.

Почему мы называем их «белыми звуками»? По аналогии с белым светом, получается смесь разных длин волн. Белый шум соответствует такой суперпозиции, за исключением того, что это звуковые волны. Насыщая наш слух, который чувствителен к определенной частоте — белый шум имеет тенденцию маскировать другие звуки или, по крайней мере, ослаблять их.

По словам доктора Мари-Жозеф Шалламель, педиатра, специалиста по расстройствам сна у детей и секретаря Ассоциации Prosom (Национальная ассоциация по продвижению знаний о сне), когда родители делают записи в лаборатории сна для своих детей, а затем каждый вечер заключают их детям перед сном, получается, что дети слышат белый шум и быстрее засыпают.

Исследователи пытались узнать больше о белом шуме в течение долгого времени. В 1990 году британские ученые из родильного дома королевы Шарлотты в Лондоне исследовали 20 новорожденных и обнаружили, что восемь из десяти заснули в течение пяти минут, услышав белый шум. С тех пор другие исследования ставят под сомнение этот эффект, даже указывая на его риски. Так, в октябре прошлого года калифорнийские исследователи подняли вопрос о негативном влиянии белого шума на «функциональную и структурную целостность центральной слуховой системы и мозга в целом».