Совместное исследование Университета Чикаго и Йельского Университета показало, что оптимисты далеко не всегда принимают разумные решения.

Исследование показало, что люди, настроенные оптимистически, склонны видеть свое будущее исключительно в розовом цвете. Они рассматривают свою жизнь лишь как доказательство личного прогресса и перечень побед. В результате, возникает парадокс — оптимисты не склонны обращать внимание на краткосрочные проблемы даже в случае, если эти проблемы потенциально могут представлять для них значительную опасность.

В качестве примера авторы исследования приводят оптимиста, который поставил перед собой задачу быть здоровым. Для этого он старательно занимается спортом и соблюдает режим дня. Однако, если ему предоставляется возможность съесть донельзя калорийный (и «вредный») торт, он не преодолеет это искушение, считая, что в долгосрочной перспективе негативный эффект торта будет компенсирован. Однако это не так, поскольку, как правило, за одним тортом следует другой.

Из этого авторы исследования делают вывод, что оптимист приносит в жертву свои краткосрочные цели, надеясь достичь успеха в долгосрочной перспективе. Однако длинный путь состоит из коротких переходов, следовательно, оптимист сам вредит себе.