Это расстройство относится к тревожным расстройствам. Тревога является ведущим проявлением заболевания и не связана с конкретной ситуацией. Главной чертой панического расстройства является абсолютно непредсказуемое нападение тяжелой тревоги (паники) в самых разных обстоятельствах, которые не угрожают жизни и здоровью. Такие приступы сопровождаются рядом вегетативных симптомов, и именно они осознаются больным в первую очередь и заставляют обращаться за помощью. Это сердцебиение, боль в груди, ощущение недостатка воздуха, головокружение, неспособность сконцентрировать внимание и целенаправленно действовать. Нередко наблюдается дереализация-деперсонализация. Больные описывают свое состояние так, будто они потеряли контроль и вынуждены бежать и спасаться; страх смерти очень интенсивный; может быть также страх сумасшествия или потери контроля над ситуацией. Продолжительность страха – до 10 мин. У некоторых больных приступы возникают редко — несколько раз в течение жизни, но у большинства частота и интенсивность их растет.

По сообщению портала http://www.ddhealth.ru/, по своим клиническим проявлениям паническое расстройство напоминает состояние интоксикации кофеином, это свидетельствует о том, что в обоих случаях задействованы похожие патогенетические механизмы. Отмечается коморбидность с агорафобией (до 70%). Что касается алкоголя, то с его помощью пациенты пытаются избежать повторных приступов паники. Вследствие этого быстро формируется зависимость от этанола. Между приступами типична тревога ожидания. Немедленно оставив место, в котором возникла тревога (например, автобус), больные в дальнейшем избегают подобных обстоятельств. В общественных местах они появляются в сопровождении «доверенного лица», очень часто становятся инвалидами.

Различают еще генерализованное тревожное расстройство, основным проявлением которого является генерализованная, стойкая и «нефиксированная» тревога, которая возникает в неблагоприятных микросоциальных условиях. Она имеет депривированное влияние на личность, может повлиять на состояние фрустрации (беспомощность, отсутствие четкого представления о возможности выхода из конфликтной ситуации). Относительно переживаний, то чаще всего — это страх или предчувствие, будто с кем-то из родных должен произойти несчастный случай. Больные испытывают постоянную нервозность, дрожь, потливость, сердцебиение, головокружение, мышечное напряжение и дискомфорт в эпигастральной области. Расстройство чаще наблюдается у женщин и связано с хроническим стрессом.

Существует также смешанное тревожное и депрессивное расстройство, когда трудно определиться, что — тревога или депрессия — является доминирующим симптомом, а выраженность депрессии не такая, чтобы квалифицировать расстройство как аффективное. Такие больные часто получают помощь у врачей общей практики, это, как правило, женщины после менопаузы.