Основные проявления заболевания объединены под названием «депрессивная триада» и включают:
стойкое снижение настроения, отчаяние, тоску, чувство безысходности на протяжении нескольких недель и даже месяцев;
замедление мышления, проблемы с запоминанием и анализом информации, фиксацию на собственных переживаниях;
снижение двигательной активности, медлительность, заторможенность, продолжительное пребывание в однотипной позе.
Больной перестает получать удовольствие от занятий, ранее приносивших положительные эмоции, становится замкнут и неразговорчив, может большую часть дня провести лежа в постели либо сидя, ссутулившись, склонив голову и подперев локти коленями. Появляется чувство вины, падает самооценка, возникают суицидальные мысли. Характерна быстрая утомляемость, решение простых бытовых задач требует больших усилий.

В отдельных случаях при депрессии могут присутствовать следующие симптомы:
ночная бессонница, нередко сочетающаяся с сонливостью в течение дня;
снижение аппетита и потеря веса;
учащение пульса;
запор;
расширение зрачков;
утрата полового влечения;
нарушение менструального цикла;
интенсивная боль в разных частях тела без объективных причин;
агрессивное поведение, нападки и обвинения в адрес окружающих людей;
сухость и дряблость кожи, появление морщин;
усиленное выпадение волос, хрупкость ногтей.
При эндогенной депрессии интенсивность симптомов достигает пика утром, постепенно ослабевая в течение дня, а проявления психогенных аффективных расстройств усиливаются к вечеру. Особенностью постнатальной депрессии является снижение интереса матери к ребенку, раздражение от необходимости заботы о нем.

Клиническая депрессия протекает тяжело, включает все проявления триады и многие дополнительные симптомы. Малая форма характеризуется лишь парой признаков заболевания, сохраняющихся на протяжении двух и более недель. Атипичный вариант протекает с повышенным аппетитом, сонливостью, эмоциональным возбуждением, тревожностью.

Рекуррентной депрессии свойственно кратковременное течение в несколько дней с ежемесячным повторением. Сезонное аффективное расстройство связано со сменой времен года, симптомы начинаются и заканчиваются примерно в один и тот же промежуток времени. При дистимии настроение стойко снижено на протяжении нескольких лет, но негативные эмоции и переживания не достигают интенсивности, характерной для клинической депрессии.